正常人约有～个淋巴结。浅表淋巴结很小，直径多在0.5厘米以内，表面光滑、柔软，滑动，亦无压痛。淋巴结按其位置可分为浅表淋巴结和深部淋巴结，外科所检查的淋巴结主要是浅表淋巴结。深部淋巴结因位置较深一般不易触及。

淋巴结是人体重要的免疫器官。肿大的淋巴结是人体的是一个报警烽火台。当细菌从受伤处进入人体时，淋巴细胞会产生淋巴因子和抗体有效地杀灭细菌。结果是淋巴结内淋巴细胞和组织细胞反应性增生，使淋巴结肿大，称为淋巴结反应性增生。能引起淋巴结反应性增生的还有病毒、某些化学药物、代谢的毒性产物、变性的组织成分及异物等。任何年龄段人群均可发生淋巴结肿大。多数为良性病，也有恶性肿瘤。

外科检查淋巴结是否肿大是非常重要的。主要方法为触诊。浅表淋巴结按部位分为：颈部、腋窝、腹股沟等。检查浅表淋巴结应注意的是：有无淋巴结肿大，大小、数目、硬度、压痛、活动度、有无粘连，局部皮肤有无红肿、瘢痕、瘘管等。

体检中发现的浅表淋巴结肿大，多数为慢性炎症引起，少数为淋巴结结核，鲜见恶性肿瘤。多发于头、面、颈部的炎症病灶。肿大的淋巴结散在于颈侧区或颌下区、颏下区。有时肿大，有时消散，质软或有轻度压痛，必要时需切除肿大的淋巴结作病理检查，相关科室随访。